此夜寒 破庙里的火堆已在拂晓前燃尽成一堆暗灰，晨风从残破的窗棂灌进来，吹散了昨夜残留的烤鸡焦香。
沈念归醒来的时候，苏小棠已经坐在火堆旁边了。余烬已经凉透了，只剩几缕细细的白烟从灰堆里往上冒。她没有在烤东西。她蹲在那里，膝盖上摊着一样东西。蓝布短袄。
他昨夜睡前把短袄和剑谱一起压在包袱底下。苏小棠不知道什么时候翻出来的。她两只手捏着短袄的领口，凑得很近，借着从窗棂漏进来的微弱晨光，一针一针地看。
"这是柳娘的针。"苏小棠的声音很轻，像在自言自语。她的手指在领口的缝线处停了一下，用指甲挑起一针，又放回去。"倒挑针法。正面看是普通的平针，反面每一针都往回勾了半分。千面坊的女红。只有柳娘和她师妹会。"
沈念归靠在墙根底下，没有动。他的右手搭在刀柄上，眼睛半睁着，看起来像是还没完全醒，但苏小棠说的每一个字他都听见了。
"这件袄子的主人叫阿九。"苏小棠把短袄翻过来看了看反面的针脚，又翻回来，"千面坊最小的弟子。七岁入门，不会武功，不会易容，只会跟货郎在厨房挑水。灭门那晚她跟着柳娘跑。往河边跑，河边有货郎藏了半年的船。"
她的手指在领口磨破的地方摩挲了一下。
"跑到三岔口的时候她跑不动了。七岁的小姑娘，跑了半夜，脚上连鞋都没有。柳娘背着她又走了五里。天亮的时候，背上的人凉了。"
苏小棠的声音没有起伏。她在讲一个她没有亲历过的故事，是从师父摇光那里听来的，听了不知道多少遍，听到每一个细节都已经磨平了棱角，只剩下一种干燥的、平静的叙述。但她的手指在短袄上停了很久。久到沈念归以为她不打算继续说了。
"柳娘把她埋在路边。没有碑，没有记号。脱下这件袄子叠好带走。"苏小棠把短袄叠起来，叠得很仔细，每一处折痕都对得工工整整，"带了三十二年。洗了不知道多少遍。领口磨破了就缝，缝了又磨破，磨破了又缝。"
她把叠好的短袄递还给沈念归。
"柳娘把这件袄子交给你，不只是让你带给师父看的。"苏小棠的眼睛在晨光里闪了一下，"她一定还在里面藏了什么。"
沈念归接过短袄，收进包袱里。他没有回答。
两人走出破庙的时候，太阳还没有完全升起来。山林里的晨雾很浓，灰白色的雾气贴着地面流淌，把石阶上的苔藓和落叶都泡在里头。沈念归走在前面，苏小棠跟在后面。她的步子比他轻得多，踩在落叶上几乎没有声音。千面坊的脚步。
沈念归绕到破庙后面的时候停了下来。
后墙外面是一小片泥地，被昨夜的暴雨泡得又湿又软。泥地上有脚印。新鲜的。两组。一组从后墙的缺口处延伸出去，往山坡下面走，靴底的纹路很清楚。那是硬底的快靴。另一组从同一个位置出发，方向相反，往山下的官道去了。
脚印很深。每一步的间距比正常走路要宽。跑的。
苏小棠蹲在泥地边上，用手指量了一下脚印的深度和间距。她没有说话，只是抬头看了沈念归一眼。那只露在面具外面的琥珀色眼睛里，昨夜的慵懒和俏皮不见了，取而代之的是一种冷静的、审视的光。
"有人在后墙外面听了一整夜。"苏小棠站起来，拍了拍手上的泥，"天快亮的时候跑了。往扬州方向。"
沈念归看了一眼那些脚印，又看了一眼苏小棠。他的表情没有变化。
"你昨天晚上说的那些话。"苏小棠歪了歪头，"龟息法、换岗图、扬州画师钱一笔，你是故意说给他听的吧。"
沈念归没有回答。他转身往山下走。
苏小棠跟上来，走到他旁边，侧头看着他的侧脸。火堆的光线下她只看到了半边冷峻的轮廓：颧骨、下颌线、微微抿着的嘴唇。很硬。像一块被风沙磨了二十年的石头。
"你嘴上不说，心里全是坑。"苏小棠的嘴角弯了一下。
官道往东。晨雾在初升的日光里一点一点消融，露出远处起伏的丘陵和大片大片的冬麦田。路面上还有昨夜暴雨留下的积水，靴底踩上去溅起细小的水花。
两个人并肩走在路上。沈念归走在左边，苏小棠走在右边。中间隔了大约三尺的距离，不远不近，刚好能并肩说话，也刚好能在对方拔刀的时候有反应的余地。
"你有钱吗？"苏小棠忽然问。
沈念归看了她一眼。
"我是说到了扬州。"苏小棠双手背在身后，走路的时候身体微微前倾，像一只在树枝上跳跃的雀子，"扬州的馆子不错。松鼠鳜鱼、三丁包子、大煮干丝。你请我吃一顿，我把龟息法的入门心法教给你。"
"不请。"
"那我请你。"苏小棠笑了一下，"不过你得把那本剑谱借我看看。"
"不借。"
"小气。"苏小棠撇了撇嘴，但眼睛里的笑意更浓了，"你师父。不对，你爹写的剑谱，让我开开眼怎么了？我又不会偷学。千面坊的人不学剑。"
沈念归没有接话。他把包袱往上提了提，加快了半步。苏小棠跟上来，也不恼，继续走。
走了大约半个时辰，苏小棠忽然停了下来。她从自己的包袱里摸出了那件蓝布短袄，她不知道什么时候又从沈念归的包袱里拿出来的。沈念归皱了一下眉，但没有说什么。
苏小棠把短袄展开，右手的食指和拇指捏住领口的缝线，慢慢地从左往右摸过去。她的动作很轻，像在摸一根绷紧的琴弦。摸到领口中间的位置时，她的手指停住了。
"你看这里。"她把短袄举到沈念归面前，手指点在领口和衣襟的交界处，"这一段的针脚比别处厚。厚得多。"
沈念归低头看。领口的缝线在那个位置确实不一样。别处的针脚是平的，薄薄一层布缝在一起；但那一段的针脚鼓起来，像缝线底下塞了什么东西。硬的。那是线结。一个挨一个的线结，被针线缝死在布层里面。
"这不是普通的缝补。"苏小棠的眼睛亮了起来，亮得像她昨晚在火堆旁烤鸡时的样子，"这是线结密语。千面坊的独门手法。用线结的数量、间距和方向来编信息，比写字安全，因为不懂的人只会以为是针脚粗糙。"
她把短袄翻过来看了看反面。反面的针脚看不出任何异样。和领口其他部分一模一样。但苏小棠的嘴角弯了起来。
"柳娘花了三十二年洗这件袄子，缝这件袄子。"她把短袄叠好，塞回沈念归的包袱里，"你以为她只是在怀念阿九？她是在等。等一个能看懂线结密语的人来拆它。"
"你能看懂？"
"我是千面坊的人。"苏小棠拍了拍手，"到了扬州，找个安静的地方，我拆给你看。"
沈念归没有回答。他继续走。苏小棠跟上来。两个人的脚步声在晨雾散尽的官道上交错着，一前一后，像两匹走在同一条路上的马。
日头升到头顶的时候，官道的前方出现了一块石碑。
石碑立在路边，半人高，灰扑扑的，上面刻着两个大字。被风雨磨了不知道多少年，字迹已经有些模糊了，但还能认出来。
扬州。
苏小棠站在石碑前面，仰头看着那两个字。风吹过来，吹动她半边落叶面具的边缘，露出面具下面一小截白净的皮肤。
"到了。"她说。
沈念归站在她旁边。他的目光越过石碑，落在官道延伸的方向，远处隐约能看到屋檐和炊烟，城池的轮廓在午后的热浪里微微扭曲。
包袱里的蓝布短袄贴着他的后背，隔着衣襟传来一种说不清的温度。那是三十二年的时间压在上面的重量。
他迈开步子，往扬州的方向走去。