此夜寒 暮色像一层灰黑色的湿布，沉沉地盖在了柳家镇的青瓦屋脊上。
商队的几十辆大车在镇口的场院里卸货，骡马的粗重鼻息与脚夫们的吆喝声渐渐低了下去。沈念归、苏小棠和老柴悄无声息地脱离了车队，拐进了镇口一条狭窄潮湿的青石小巷。
镇子很大，但气氛透着一股说不出的怪异。
天还没完全黑透，沿街的铺子却早已上了门板。几间原本挂着幌子的茶楼酒肆黑灯瞎火，门缝里不见半点灯火透出来。偶有几个抱着菜篮匆匆赶路的镇民，迎面撞见三人，眼神里满是戒备与慌乱，低下头贴着墙根一溜烟小跑过去。
没人敢往镇子东南方向看。
老柴把竹竿拄在青石板上，脚下的烂袜踩着石缝里的湿苔，发出极细微的黏滞声。他吸了吸鼻子，浑浊的眼睛微微眯起。
"镇上的人在躲事。"老柴低声说，"空气里有香烛味，还有生石灰的气味。"
生石灰是用来遮盖血腥和污秽的。
苏小棠怀里揣着铁盒，脚步轻快地跟在沈念归身侧。她偏过头，看着前方那条笔直通向镇东的宽阔长街。
长街的尽头，一座高大森严的建筑群在昏暗的暮色中拔地而起。
那就是柳家大宅。
占地数十亩的大宅被一堵丈许高的青砖高墙团团围住，墙头上爬满了枯死的藤蔓，密密麻麻地贴在青砖上，像一道道狰狞的旧疤。两只高挂在大门上的红灯笼在晚风中无声地晃动，灯笼纸早已褪色泛白，透出一股死寂的灰冷。
朱漆正门紧紧闭合着，门环上甚至积了一层薄薄的浮灰。门外既没有守门的门房，也没有值夜的护院。
沈念归站在街角一株老槐树的阴影里，目光冷冽地扫视着大宅的正门。
"正门进不去。"沈念归说。
"走后头。"老柴压低声音，伸手指向大宅东侧的暗巷，"江南的大宅子大多依水而建，运粮倒污都走临河的侧后门。绕过去瞧瞧。"
三人放轻脚步，贴着高墙根下的阴影，顺着一条干涸的排水石渠向大宅东侧绕行。
越往大宅后方走，四周越是死寂。高墙里头听不见下人走动的声响，听不见犬吠，甚至连后厨炊烟的气息都没有。整座庞大的宅院仿佛在夜色中变成了一座巨大的空坟。
转过两道弯，前面出现了一条依傍着废弃小运河的窄巷。
巷口处，一扇黑漆的小侧门斜斜虚掩着，门板底部被水汽浸得发黑腐烂。门前的湿泥地上，横着几道新鲜凌乱的车辙印，车辙很深，显然是不久前才由满载重物的重辕马车碾压出来的。
沈念归蹲下身，伸出两指量了量车辙的宽度与深度。
"双辕铁皮车。"沈念归低声说，"车厢里装了至少上千斤的沉铁或大箱，走得极急，车轮在石阶边上蹭掉了一块青砖。"
老柴也蹲下身，伸出粗糙的手指在石阶边缘摸了一把。
石阶的缝隙里还残留着湿漉漉的水痕，水洼边缘泛着一层极淡的暗红色泡沫，混杂着生石灰刺鼻的焦渴气味。在门槛底下的泥浆里，半截折断的漆黑三棱弩箭斜插在砖缝深处，箭头上还带着凝固的暗黑血丝。
"今天洗过地。"老柴把手指凑到鼻尖闻了闻，眉头拧成了一个死结，"血水刚被冲进河里不到半个时辰。"
苏小棠的目光落在那截断箭上，指尖在袖中无声收紧。
"是破甲短弩的断矢。"苏小棠的声音压得极低，"大师兄昨夜败退，他的死士在路上截杀我们，但柳家大宅里却有另一拨人在逼宫灭口。有人在抢那些箱子。"
沈念归没有说话。
他抬起头，丈许高的青砖高墙在头顶投下沉重的阴影。墙头上的枯藤在夜风中发出细碎的沙沙声。
他往后退了半步，身形在夜色中微微一沉，随即如同一只没有重量的大鸟拔地而起。脚尖在墙砖凸起处极轻地借了一记力，整个人便悄无声息地落在了高耸的墙头之上。
沈念归伏在墙砖后，探身向下望去。
墙内是一处宽阔幽深的中庭回廊。回廊两侧摆着枯败的盆景，青石板铺就的地面上积着斑驳的水渍。
借着天边升起的一轮残月，沈念归的目光骤然一凝。
中庭靠近正堂的石阶上，倒着两张翻倒的红木条凳，一只碎裂的青花茶盏散落在台阶下，瓷片在月光下泛着冷光。石阶的第二级台阶上，一道被粗布擦拭过却未能完全擦净的暗红血印，在灰白的石板上触目惊心。
沈念归走到石阶前，伸出指尖在血印的边缘碰了一下。
血迹黏稠，边缘泛着一层薄薄的血浆膜，尚未完全风干发黑。而在台阶两侧的朱红廊柱上，赫然排着三道深达半寸的狭窄刀痕，刀口整齐下斜，是极狠辣的贴身抹喉路数。
里头确实动了刀，而且动手的人撤走不到一炷香。
沈念归转过身，解下腰间随身带的一根细麻绳，将一端垂下墙外。
片刻之后，苏小棠抓着绳索轻巧地翻上了墙头，老柴虽左腿有疾，但在沈念归的暗劲托拽下，也无声无息地落在了墙砖内侧的阴影里。
三人顺着回廊立柱滑落到中庭地面。
脚踩在潮湿冰冷的青石板上，四周静得连针落地的声响都能听清。穿堂风从正堂空洞的门窗穿过，带出一声声低沉的呼啸，像是在这座空荡荡的百年大宅深处，有人在暗中长长地叹气。
沈念归按住佩刀，走在最前面。
苏小棠抱着铁盒居中，老柴拄着竹竿垫后，三道黑影顺着回廊的柱影，一步一步朝着那座敞开着黑漆大门的正堂潜行过去。
正堂中央摆着一张雕花大八仙桌，桌上的蜡烛早已熄灭，烛泪滴在桌面上凝成了白色的硬块。
残月的光线斜斜照进堂屋，正堂正中的照壁上，挂着一柄没开刃的生铁短刀，刀柄缠着的黄布条已经风化破烂，而在短刀下方的条案上，一封拆开了火漆的信封静静地搁在笔架旁。
沈念归停住脚步，腰侧的佩刀沉静无声。
柳家的门已经进了，但这座死寂深院里的杀机，才刚刚掀开了一角。