此夜寒 晨雾从芦苇荡里升起来，贴着水面缓缓流淌，像一层灰白色的薄纱。
三人沿着废弃的运河堤岸往南走。堤岸两旁长满了枯黄的芦苇，芦苇秆在晨风中沙沙作响，偶尔有水鸟扑翅的声音从雾气深处传来。
沈念归走在最前面，草笠压得很低，遮住了大半张脸。他的右手一直搭在腰间的刀柄上，没有松开过。
苏小棠走在他旁边，脚步轻快，目光警惕地扫视着两旁的芦苇荡。
老柴拄着竹竿，走在更后面。他的步子比昨天慢了一些，竹竿在泥路上戳出一连串浅浅的小坑。
行出约莫一个时辰，前面地势抬高，出现了一处依傍着旧水闸的黄土石坡。石坡上方连着江南通往各府的官道商路，远远能看见车马扬起的微弱烟尘。
老柴在水闸石堤旁停住了脚。
"上坡前，歇口气。"老柴说。
沈念归站在水闸残破的石墩旁，目光扫视着石坡下方往来的过客。
越往南走，远处的村落越密。地平线上隐隐能看到官道折向东南，隐没在一片青黑色的丘陵后面。那里是江南的门户，也是柳家势力盘根错节的地界。
苏小棠在石墩上坐下，把铁盒抱在膝头。她从水囊里倒了些凉水在掌心里，揉了揉发红的眼眶，随后把水囊递给老柴。
老柴接过水囊，喝了一小口，又递还回去。
苏小棠看着沈念归挺拔的背影，目光落在那两把微斜的佩刀上。
"看路，也要看人。"苏小棠忽然开口，声音压得很低，混在芦苇沙沙的声响里，"千面坊的易容术再精妙，活人皮贴在脸上，也总有三处死穴藏不住。"
沈念归转过头看她。
"哪三处？"
"发际、耳后、下巴接缝。"苏小棠伸出细长的食指，在自己的脸侧虚画了一下，"不管是多薄的死人皮，要贴在活人的骨肉上，就必须用特制的七白树胶封边。只要封了边，那三处地方的皮色就会比真皮白上半线，遇汗发亮，遇热泛油。"
她从袖中摸出一小块干涸的半透明树胶，放在掌心里递给沈念归。
沈念归低头端详。树胶极薄，指甲大小，在晨光下泛着一层淡淡的青白，摸上去滑腻如脂，靠近鼻尖能闻到一股极微弱的苦杏仁味。
"贴了假脸的人，最怕三件事。"苏小棠收回树胶，目光清冷如霜，"一是怕暴雨冲刷，药胶见生水容易起皱；二是怕烈日直晒，日头暴烤会让皮肉交接处发痒抽搐；三是怕被人碰脸。你若见一个人在大太阳底下不敢仰头，下雨天宁可湿透衣裳也要用袖口死死捂着腮帮子，那人脸上就必定带了假面。"
沈念归的目光抬起，望向石坡下方官道上络绎不绝的过客。
"瞧见官道边那个挑布担的汉子了么？"苏小棠指了指下方一名走得飞快的挑夫。
沈念归凝目望去。
那挑夫短褐赤脚，肩上的扁担上下晃动，两筐土布压得扁担微弯。日光打在他的侧脸上，额角青筋毕露，浑浊的汗珠正从发际线大颗大颗滚落进领口。
"他的发际线。"沈念归低声开口，"汗水顺着发根往下淌，毛孔张开，发丝根部没有泛白的胶膜，耳后皮肤被扁担绳磨得通红，那是真皮受力才会有的血点。"
"不错。"苏小棠眼里闪过一丝赞许，"这人是个真挑夫。再看他对面茶摊下坐着喝粗茶的青衫老者。"
沈念归顺着她的视线看去。
那老者看似在闭目养神，手里握着一把旧折扇。秋风并不大，老者却将衣领竖得极高，下颌深埋在宽大的领口深处。每当有挑夫经过带起一阵尘土，老者的右手便极其自然地抬起，用袖口挡在耳后与腮帮交接处。
"他的领子太高。"沈念归说，"遮住了下巴接缝。他不敢让风沙直接扑在耳根上。"
"而且他的脉搏不对。"苏小棠补了一句，"贴了活人皮的人，下颌处的迎香穴与大迎穴被胶水压死，颈侧大筋的跳动会被药皮生生压慢半拍。你看他脖子上的青筋，跳得比常人滞涩得多。这人脸上戴着一层至少两钱重的熟皮假面，八成是官府里背着人命案子的通缉犯，或者哪个帮派潜伏的暗哨。"
沈念归目光微沉。
作为昔日血雨楼最顶尖的刺客，他本就对人体的骨骼与重心有着野兽般的直觉。此刻将苏小棠传授的辨脸死穴与自己的杀人眼力一经结合，整条官道上往来行人的虚实真伪，顿时化作了一幅幅纤毫毕现的骨肉图谱。
老柴蹲在石阶旁，伸手折断了一根枯芦苇，在泥地上画了一个残缺的人脸轮廓。
"三十年前，千面坊有一条老规矩。"老柴沙哑的声音在风里缓缓散开，"所有学易容的弟子，屋里不许摆铜镜。"
苏小棠沉默了一下，低下了头。
沈念归转过头看着老柴："为什么？"
"因为看多了假脸，人会疯。"老柴用脚底把泥地上画的脸抹平，"你今天戴张张三的脸，明天戴张李四的脸。三年五年下来，每天早上醒过来，你对着镜子，都不知道镜子里面那个长着五官的东西到底是谁。千面坊历代传下来的规矩，天黑之后必须把皮撕下来，用清水洗净真面目，就是为了保住自己心里那点活人味。"
老柴抬起浑浊的眼睛，望着南方天际翻滚的云气。
"大师兄当年在灶房里，受尽门中师兄弟的冷眼。他是最卑微的烧火杂役，谁都能踩他一脚。后来掌门看他可怜，收他做了关门弟子，传了他易容的真传。从那一天起，他就再也不肯做那个灶房里满身柴灰的小弟子了。"
老柴深深吸了一口气，干裂的嘴角泛起一丝苦涩。
"掌门的千金，是千面坊三百年来唯一一个从不戴假面、也从不学易容的人。在所有人都换脸过日子的鬼地方，只有她是干干净净的一张活人脸。大师兄迷了心窍，他以为只要帮那帮人拿到秘籍，就能保住那张干干净净的脸。结果门开了，她死了，大师兄一辈子都被扣在了死人皮里，连自己的真容都烂光了。"
沈念归静静地听着。
他伸出右手，按在腰间的刀鞘上。黑铁刀鞘在晨光下泛着幽冷深沉的光泽，没有一丝多余的花纹。
"认脸是术，认人是道。"老柴站起身，拍了拍裤管上的泥灰，"大师兄换了三十年的脸，把自己的道全走烂了。他再怎么换脸，左脚偏力的毛病换不掉，心底那股被罪孽压垮的疯劲也抹不掉。"
苏小棠将铁盒重新裹入粗布包袱中，系紧在背上。
"走吧。"苏小棠站直身子，指了指下方官道上缓缓驶来的一支大型车队，"前面来的是两淮盐商运粮的重辕车队。看第二辆和第四辆大车，车把式面皮通红，手上有常年握鞭的老茧，下巴与耳后汗水通透，是正经走南闯北的买卖人。混进他们的车队，最安全。"
沈念归点了点头，抬手将头顶的草笠压低了几分，遮住了那双寒星般的眼眸。
"走。"
三人走下水闸石坡，踩过枯黄湿润的杂草泥径，身影在官道扬起的微黄尘土中一晃，无声无息地切入了滚滚南下的商队车辙之中。