此夜寒 暮色从东面的山脊上漫过来，把荒原岔道两旁的杂树染成一片暗沉的赭红。
官道在这里一分为二，一条窄的折向西南，通向荒原深处的村落；一条宽的直奔正南，通向远方的江南门户。
沈念归、苏小棠和老柴在岔道边的一座废弃草棚旁停下脚步。
连续半日的疾行让三人的布鞋上沾满了灰黄的干泥。老柴卸下肩头的竹竿，在草棚的烂木桩旁坐下，抓起水囊狠狠灌了一口凉水，随后用粗糙的手背抹了抹嘴角的泥灰。
沈念归站在岔道的高处。他把腰间的佩刀解下来，靠在腿边，目光警惕地扫视着北面与西面的荒原地平线。
天边只剩下一抹残红，沈念归的瞳孔忽然收紧了。
西面的荒土坡上，大约三十丈远的地方，站着一个人。
那人穿着一身洗得发灰的长衫，脚下踩着千层底布鞋，两只手自然地垂在身侧。右手四根手指，食指空缺。
他在暮色合拢的瞬间现身，如同泥土里拔出来的一截枯木，立在荒坡上。
沈念归的手指瞬间搭在了刀柄上。
老柴也察觉到了异样。他撑着竹竿慢慢站起身，浑浊的目光穿过昏暗的光线，死死钉在三十丈外的那道身影上。老柴的指关节泛起一层惨白，呼吸不由自主地重了半分。
苏小棠怀抱着铁盒，悄无声息地退到了沈念归的身侧，神色微冷。
三十丈之外的那个人没有动。
他没有抽刀，没有拔步飞奔，甚至没有摆出任何交手或夺账的架势。他只是静静地站在荒坡上，任由冰冷的晚风吹拂着他的灰布长衫。
沈念归按住佩刀，步子沉稳，一步一步朝着那个人走过去。
三十丈缩短到了十丈。
五丈。
三丈。
借着天边最后一抹残红，沈念归看清了他的脸。
那不是昨夜在矮丘前剥离撕裂的面皮，也不是三十年前千面坊的任何一张旧脸。那是一张极其粗糙、甚至有些仓促拼凑起来的黄膛面孔，眉骨低平，鼻翼微塌。额角与耳后的皮肤泛着一层病态的青灰，那是仓促用烈性药水强行贴合新皮留下的灼痕。
但那双眼睛，沈念归绝不会认错。
那双眼睛里没有愤怒，没有杀意，甚至没有痛苦。那是一片死水般的空洞，像两口被烈火焚烧殆尽后只剩焦炭的深井。
"你的脸撑不住了。"沈念归开口，声音冰冷平缓。
大师兄的嘴角微微抽动了一下，牵动了耳后新贴面皮上一道暗红的血缝。
"三十年的反噬，一张皮顶多撑三天。"大师兄的声音沙哑干涩，像从一口枯井里传上来的回声，"可我还能走，还能看。"
他的目光从沈念归的脸上，缓缓移到了他按在刀柄上的右手。
"昨夜在矮丘，你那一鞘快剑，有破云的影子。"大师兄空洞的眼睛里泛起一丝极微弱的波澜，"沈不渡当年也是这么握刀的。刀在他手里，三十年没杀过一个无辜的人。你想学他？"
沈念归没有回答。他的五指稳稳按在刀柄上，没有拔刀，但也没有一丝松懈。
"你怀里揣着那本账，以为拿着它就能去江南算清血债。"大师兄发出一声低哑的冷笑，声音里带着一种彻骨的悲凉，"你不知道你手里拿的不是账，是一根引火的信子。那帮人能灭千面坊，能逼死沈不渡，能把谢渊像狗一样锁在湖底三十年，你以为凭你腰里这两把铁片，能走到哪一步？"
"你也是那帮人的狗。"沈念归说。
大师兄僵硬的面皮在暮色中抖动了一下，指节微微收紧，露出缺了食指的残掌。
"我是狗。三十年前我为了保一个人开了门，从那一天起，我就只能当他们的狗。"大师兄看着沈念归，眼神死寂如深渊，"可狗当久了，也想看看是谁在牵这条绳子。你以为他们要的只是千面坊这几张死人皮？"
他微微抬了抬右手，声音在晚风中一字一顿地砸下来。
"你以为千面坊是唯一一个？"
九个字。
说完这句话，大师兄放下了残缺的右手。
"他们没有脸，也没有名字。朝堂里有他们的影子，江湖正道里有他们的眼睛，连天牢的锁链都是他们亲手铸的。千面坊没了，念庄没了，下一个就是柳家。你手里的账还没翻开，天罗地网就已经落下来了。"
大师兄转过身去。
他没有再看沈念归一眼，也没有多看一眼苏小棠怀里的铁盒。他拖着那条重心微微偏右的左腿，一步一步走向荒坡后面的浓重夜色。
他的步子很慢，每一步都踩在荒草的断茎上，发出极细微的沙沙声。身形在夜风中显得空空荡荡，仿佛那件灰布长衫底下只剩下一具快要散架的枯骨。
暮色彻底沉入了山脊。
百步之外的荒坡重新化作一片黑沉沉的剪影，那道拖沓微跛的身影在夜色中越缩越小，最终悄无声息地溶进了无边无际的黑暗之中。
荒原上只剩下呼啸的风声。
老柴拄着竹竿慢慢挪到沈念归身旁，浑浊的眼睛望着大师兄消失的方向，胸口剧烈起伏。
"他新换的皮带着一股生石灰与七白胶的焦味。"老柴低声说，"他是强行用烈药把死皮烙在脸上的。他活不过多久了。"
"他不是来拦路的。"苏小棠走上前来，手指紧紧扣住铁盒的铜角，脸色在夜色中透着冷冽，"他知道自己快成死人了。天网用完了他，下一步就要把他灭口。他是故意来把这句话递给我们的。"
沈念归收回目光，右手依然按在刀柄上。
"千面坊不是唯一一个。"沈念归重复着那句话，每一个字吐出来，都在冰凉的夜风里化作一团白雾。
"他说得没错。"苏小棠的声音压得极低，字字如刀，"千面坊三百年易容术能看破天下所有的伪装，所以他们必须毁了千面坊；念庄收留幸存者、想查清真相，所以他们逼死了沈大侠；谢渊大侠知晓全盘死证，所以被挖眼断舌锁在天牢。天网要的不是某一本秘籍，是要拔除天下所有能看清他们真面目的眼睛。"
老柴将竹竿在地上重重顿了一下，发出沉闷的笃响。
"江南柳家，就是天网留在世面上的最后一道接缝。"老柴的声音里带着一股坚毅的狠劲，"柳家当年拿了千面坊的遗物，分了脏，帮他们开了后门。只要我们撬开柳家，顺着账本找到最后那个活人，就能把天网伸进江南的这只黑手给斩下来。"
沈念归转身看着南方。
夜幕彻底笼罩了荒原，通往江南的大道在无边的黑暗中延伸开去。
"走。"沈念归说。
三人不再停留，借着昏暗的星光，迈开大步，朝着正南方向的漫漫商道疾行而去。