此夜寒 照壁的暗门严丝合缝地闭拢，轻微的机括合槽声方落，正堂门外便传来了脚步声。
脚步声极轻、极缓，不带一丝风声，像一只在夜色里潜行的老猫。
沈念归的右手瞬间搭住了佩刀的刀柄。
老柴横过竹竿，侧身挡在苏小棠身前半步。苏小棠将装有旧账与密信的布包收拢在背后，袖中的千面银刃已扣在指尖。
脚步声在正堂虚掩的黑漆门槛外停住了。
堂内堂外陷入了死一般的寂静，唯有残月的光线斜斜照进堂屋，将门外那道瘦削的身影拉长在门槛内侧。
沈念归透过镂空窗棂向外望去。
月光下站着一个五十多岁的妇人。她身形干瘪单薄，穿着一身洗得发白、带着炭火焦痕的青布长衫，花白的头发只用一根磨圆的杂木簪挽在脑后。最显眼的是她的左脸，一道狰狞紫红的火灼刀疤从左侧太阳穴斜贯而下，越过凸起的颧骨，一直撕扯到下颌，将半张脸的皮肉拧成一道可怖的肉棱。
沈念归搭在刀柄上的手指微微松了半分。
那道刀疤，他不会认错。
杏花镇。街尾铁匠铺。三十年不离手的沉重铁锤，以及临别前郑重托付的洗旧蓝布短袄。
柳娘。
门外的人没有拔刀，也没有呼喊巡查。她站在月光与阴影的交界处，布满风霜的眼睛穿透昏暗的堂屋，目光精准地落在了正堂正中的照壁上。
"出来吧。"柳娘的声音很轻，却带着一种长年在铁炉与风箱前熏出来的沙哑干涩，"三十年前千面坊的暗记，还是我亲手画在灶台上的。"
沈念归看了老柴与苏小棠一眼，两人神色微凝。
沈念归迈步走出照壁阴影，步履无声，来到残月照亮的堂屋中央。
柳娘推开虚掩的门板，跨过门槛走了进来。她的视线在沈念归脸上停了片刻，随即移向他身后走出的老柴与苏小棠。
当柳娘的目光落到老柴那条直直挺着、膝盖弯不下去的残疾左腿，以及那根前端带着焦黑弯钩的旧竹竿时，她的呼吸猛然一滞，胸口剧烈起伏起来。
"老柴。"柳娘的声音发颤，眼眶泛起一层浑浊的水汽，"三十年了，你那根烧火竹竿还没扔。"
老柴将竹竿重重顿在青石板上，两只粗糙的大手覆在竹竿顶端，原本冷硬如铁的脸上泛起一层无尽的沧桑。
"千面坊的灶火灭了，我手里的竹竿扔不下。"老柴深深吸了一口气，盯着柳娘脸上那道狰狞的疤痕，"你也还活着，柳家的大小姐。"
苏小棠走上前，向柳娘敛衽行了一个古礼，那是千面坊后辈初见同门师长时的独门手势。
"晚辈苏小棠，拜见柳娘师叔。"苏小棠从容开口，"师尊摇光在天牢第七层，一直记挂着当年后门逃散的师兄师姐。"
柳娘伸出骨节粗大的右手，轻轻扶起苏小棠的小臂，目光落在小棠背后的包袱上，又看了看案几上那封拆开火漆的天网密信。
"好，好孩子。"柳娘擦了擦眼角，神色极快地恢复了铁匠特有的沉毅，"摇光的暗桩在三天前把消息递到了杏花镇，说你们取了铁衣坊的账，要往南走。我料定你们必来柳家大宅，昨夜就赶到了镇外，方才在小巷里看到东侧侧门的血沫与车辙，便知你们已经潜进来了。"
沈念归按着佩刀，沉声问道："柳娘，你在杏花镇隐姓埋名三十年，为何要在此时回江南？"
柳娘转过身，目光如尖锥般钉在条案上方悬挂的那柄生铁短刀上。
"你在杏花镇查清案子、带走阿九短袄的那一天，三十年的死水就被搅动了。"柳娘的声音低沉下来，每一个字都像重锤砸在冷铁上，"货郎师弟死在杏花镇水沟里，我就知道大师兄已经找上门了。他去扬州铁衣坊拔账，下一步必定会杀向江南柳家大宅，把当年他们开后门、抢秘籍、里应外合的所有通信铁证全部灭口销毁。"
柳娘的手指在刀柄上收紧，指节发白。
"柳家是生我的地方，也是害死千面坊的仇家。密室里藏着摇光当年写给我的信，宗祠里关着当年跪在天网脚下的老家主。我绝不能让天网把信烧了，更不能让柳家这帮畜生悄无声息地死光、把真相带进棺材里去。我在杏花镇送走你之后，便带上短刀南下，十天前就潜伏在柳家镇外。方才看到商队大车进场，看到你们三个人摸向东侧后门，我便知道，清算这笔烂账的时刻到了。"
大宅外墙方向，一声尖锐刺耳的铜哨骤然撕破夜空。
哨声刺耳，外院回廊两侧传来杂乱而急促的拔刀声与脚步声，犬吠声由远及近，火把的光亮在正堂高耸的窗棂纸上猛烈晃动起来。
"走水了！搜查内院！一只耗子也不准放出去！"外头传来柳家护院统领阴冷的厉喝。
苏小棠指尖的千面银刃瞬间泛起冷芒："他们合围过来了。"
"不能走正门，后巷侧门也已被死士封死。"沈念归听风辨位，冷冷断定。
柳娘没有一丝慌乱。
她大步穿过堂屋，来到正堂东侧供奉祖先神龛的阴暗夹角处。她撩起布袍下摆，蹲下身，伸手抓住地砖缝隙间一块毫不起眼的松动青石，运起内力猛地向上一提。
青石板无声滑开，露出下方一方黑黢黢的狭窄石阶，一股阴冷干燥的地气扑面而来。
"柳家大宅地底下通着几百丈长的地窖暗道，当年是用来藏匿两淮私盐与药材的。"柳娘低声催促，"先下去避开搜捕，顺着地道能通往后宅宗祠。快！"
沈念归按住佩刀，打头闪身钻入石阶深处。苏小棠抱着铁盒紧随其后，老柴拄着竹竿在后，柳娘最后一个跃入暗道，反手将头顶的青石板严密合拢。
石板落槽的一刹那，头顶上方的正堂木门被轰然撞开，沉重的靴底与刀鞘碰撞声杂乱地踏入堂内。
暗道深处，四人隐在幽深的黑暗之中，呼吸微敛，正堂上方的搜捕杀气，被厚重的地砖隔绝在了头顶。